Festival Latinoamericano en CSUN

 

Este noviembre asistí al primer festival latinoamericano organizado por CSUN y UNAM Los Ángeles. El festival se realizó en el campus de CSUN a lo largo de 5 días dedicados al cine latinoamericano, una presentación de teatro y una exhibición de fotografía. Este festival es uno de los resultados del trabajo que CSUN y UNAM Los Ángeles están elaborando con la creación del centro de estudios mexicanos y latinoamericanos (CMLAS en inglés).

El valle de San Fernando está compuesto por una población muy significante de Chicanos y Latinoamericanos. Desde la llegada de los españoles al valle en 1769 hasta el día de hoy, esta región ha mantenido su influencia hispana. Según census.gov, en el 2012, la población en el valle de San Fernando era de 1.77 millones. De esa cifra, 41% se consideraban Hispano oLatino.

 

Es un poco extraño pensar que esta sección de Los Ángeles apenas está reconociendo la cultura que por tanto tiempo ha sido parte de. Afortunadamente las entidades que han tomado esta causa son CSUN, la única universidad estatal en la zona, y la UNAM Los Ángeles. La UNAM también contó con el apoyo de  Samuel Douek, director del festival Hola México para ayudar con la muestra de cine.

 

El festival comenzó miércoles, 12 de noviembre con la inauguración de Hand Held, obra fotográfica de Alan Vidali. Si no recuerdan, ya tuve el placer de ver su obra en el consulado de México en Los Ángeles. Pueden leer sobre esa exhibición aquí. El festival incluyó documentales, cortometrajes y largometrajes de diferentes partes de América latina como: México, Panamá, Guatemala, El Salvador, Uruguay, Chile y Brasil. También hubo ponencias, secciones de preguntas y respuestas y una presentación de teatro musical. 

En mi muy humilde opinión, creo que la decisión de terminar el festival con la película The Way He Looks (Hoje eu quero voltar sozinho) de Daniel Ribeiro fue espectacular. Esta película es la entrada oficial de Brasil para los Oscars y definitivamente dejó al público muy satisfecho. Es la historia de un adolescente en búsqueda de su independencia e identidad propia mientras lucha con los desafíos de ser ciego, amistades y sentimientos encontrados. 

Para ser la primera edición de este festival latinoamericano, siento que arrancó con buena energía y potencial para desarrollar en los próximos años. Sin duda encontrará en el valle de San Fernando un público cada vez más interesado en sus propuestas. Con esta experiencia, me quedo con la curiosidad de conocer el formato de su segunda edición, más allá por la selección de películas, también para conocer que otros medios artísticos mostrarán de tan vasta y rica cultura como la de América latina.

Latin American Festival @ CSUN

This November, I attended the first annual Latin American Festival at the CSUN campus. This was a joint venture organized by CSUN and UNAM Los Angeles consisting of a 5 day festival highlighting films from different countries in Latin America as well as a live music theater presentation and a photography exhibit. The festival is the result of the new partnership CSUN and UNAM have established to create the Center for Mexican and Latin American Studies (CMLAS).

The San Fernando Valley has been home to a very large population of Chicanos and Latin Americans for a very long time. The Spanish arrived in 1769 to settle in the Valley and since then, there has been an ongoing representation of the Hispanic or Latin culture up to the present day. According to census.gov, as of 2012 the population of the San Fernando Valley was 1.77 million. Of the population, 41% were Hispanic or Latino.

It is hard to imagine that just now, this sector of Los Angeles' metropolitan area, is recognizing the culture it has for so long been a part of. Fortunately, this cause is championed by CSUN, the only CalState University in the area, and UNAM Los Angeles. UNAM brought Samuel Douek, Director of the Hola Mexico Festival, to help with the films.


The Festival started on Wednesday, November 12th, with the opening of a photography exhibit by Alan Vidali called Hand Held. I've written about this photographer in a past blog about this exhibit when it was shown at the Mexican Consulate which you can read here. The festival included documentaries, films and shorts from Mexico, Panama, Guatemala, El Salvador, Uruguay, Chile and Brazil. It also included Lectures, Q&A and a live music theater presentation.

I don't think they could have chosen a better film to end with than Brazil's candidate for this coming Oscars, The Way He Looks (Hoje eu quero voltar sozinho) by Daniel Ribeiro. It is a beautiful coming of age story about a A blind teenage boy on a voyage of independence and self discovery.

For its first endeavor, I feel that this was a very good start for the Latin American Festival. I believe it shows a lot of promise and will find an ever growing audience in the years to come. With this piece of experience and a year to organize the next festival, it will be exciting to see what other forms of art they may add. After all, Latin America is a very large place with a seemingly endless supply of culture waiting to be showcased.

Halloween y el día de los muertos

 

Son dos días festivos distintos, con celebraciones muy diferentes en la actualidad, pero en Los Ángeles parecería que estas festividades son intercambiables. ¿De qué se trata cada una de ellas? ¿Por qué se encuentran tan mezcladas en Los Ángeles? ¿Será debido a su aproximación en el calendario?

Halloween

 Halloween es una festividad cristiana que se conmemora cada 31 de octubre en diferentes países. Sus raíces se encuentran en una mezcla de antiguas tradiciones celtas y cristianas, así que la mayoría de las costumbres que hoy conocemos —como los disfraces, las fiestas alusivas, el Trick-o-treating y Jack O’lanterns— surgen en los siglos XIX y XX.

Actualmente Halloween se celebra de una forma más comercial y profana en los Estados Unidos; es un día en que los padres llevan a sus hijos recorrer las calles y los adolescentes y adultos van a fiestas de disfraces vestidos de cualquier cosa; realmente no lo hacen pensando en algo simbólico, sino como una excusa para divertirse.

Día de muertos

El día de muertos es una festividad con raíces mesoamericanas y cristianas, de cuyo sincretismo nace, como lo conocemos ahora, un día en que honramos a nuestros difuntos seres queridos, cada 1 y 2 de noviembre, ya sea en México o en parte de Centroamérica. Esta celebración es más para estar en familia con un altar en los hogares o visitando el cementerio con los platillos favoritos de los difuntos como ofrenda en sus lugares de descanso eterno.

Los Ángeles le pone su toque

En esta ciudad vemos el encuentro de estas dos festividades y cómo cada una se adapta y asimila a la otra. Ahora consideramos Halloween y Día de muertos casi como dos partes de la misma celebración. En Halloween muchas personas se visten de La Catrina y ponen algo de las decoraciones de los altares mientras el día de muertos vemos cada vez más personas disfrazadas y festivales con puestos para pintar la cara, puestos de comida y música, los cuales se acercan más a las celebraciones de Halloween.

 
En lo personal, me encanta esta temporada del año. Hay que admitir que al vivir en Los Ángeles, francamente, sólo se sienten dos estaciones: verano y primavera. Sin embargo, el otoño sigue siendo mi estación favorita; si no por el cambio del clima (casi inexistente), sí por las atracciones culturales que ofrece. Gracias a la biculturalidad de esta ciudad, los angelinos gozan tanto de Halloween como del Día de muertos. Lamentablemente para los puristas, la misma biculturalidad ha creado modificaciones drásticas en cómo se practican. Pero cuando uno toma en cuenta que ambas festividades también son mezclas de otras tradiciones, lo que sucede ahora simplemente va siguiendo las tendencias históricas de cómo las festividades permanecen. Todo se modifica, todo se adapta. Los que no logran entender esto se quedan en el olvidado.

Halloween and the Day of the Dead

Halloween and the Day of the Dead are two different Holidays with two very distinct forms of celebrating. However, in Los Angeles it is easy to confuse and even interchange these two festivities. What is each one of these really? Why have they become entangled in Los Angeles? Could it be just because they are so conveniently close to one another on the calendar?

Halloween

Halloween is a Christian holiday celebrated every October 31st in many countries in the west. Its roots however, are mixed with the Celtic traditions of the British Isles. The majority of the customs we know of today like costumes, costume parties, Trick-o-treating and Jack O’lanterns come into fruition in the 19^th and 20^th centuries. However, there exists a lot of symbolism in the early forms of this festivity in both the Celtic day of Samhain as well as all souls day in Christianity. In general, both take time to reflect on life and death and to remember loved ones who have passed away.

Today, in the U.S., Halloween has become a much more commercial and secular holiday. Parents take their children Trick-o-treating. Adolescents and adults enjoy going to costume parties as well as other attractions. All these customs of today are no longer followed with any deep spiritual message instead it is a day of macabre themed fun. 

The Day of the Dead

The day of the dead is also a Christianized holiday. However, it has a clearer mark of its syncretism with the Mesoamerican tradition. It is celebrated every November 2^nd in Mexico and parts of Central America. From these two cultures, the day of the dead as we know it, is born. It is a day to remember our lost loved ones celebrated as more of a family holiday where people set up altars in their homes and/or visit the burial sites of their dearly departed with offerings to be displayed on their graves of their favorite things.It is celebrated slightly different from region to region in Mexico maintaining the most emblematic parts consistent throughout.

Los Angeles puts its touch

These two holidays find themselves coexisting, assimilating and adapting with one another. We see these two festivities merging and, in some way, becoming one three-day long holiday. Halloween is growing ever more populated by people dressing up as the Catrina and with decorations having obvious touches of the ofrendas like paper maché and sugar skulls. On the Day of the Dead we see more people dressing in costume and festivals with food stands and music more reminiscent of Halloween celebrations.

 
Personally, this time of year happens to be one of my favorites. Now, I must admit that there are really only two seasons that can be felt in Los Angeles: summer and spring. However, autumn has always been my favorite. If not because of the change in weather (almost non-existent), definitely because all the cultural activities it brings. Thanks to the city’s bicultural identity, Angelinos can experience Halloween and the Day of the dead. Unfortunately for purists, the same bicultural identity is drastically modifying the way they are practiced. But when one considers that both Holidays are also mixtures of other traditions, what we see happening now is simply a continuation of the historical mechanism for how these festivities continue to exist. Everything modifies, everything adapts. For those who fail to embrace this concept are condemned to get lost in history.