International Brain Awareness Week

Picture credit: Society for Neuroscience

The study of the brain is a curious matter, for it requires one to use the subject to study itself. 

This March, UNAM Los Angeles, UCLA and the Mexican Consulate in Los Angeles will be hosting a series of activities and lectures about the brain as part of the International Brain Awareness Week (BAW). The event will take place at the consulate from March 17^th to the 22^nd making this the first bilingual edition of BAW. This event is for the general public however it is particularly interested in promoting the neurosciences to the youth and hopefully stimulating interest in future study thereof.

Brain Awareness Week is a global campaign aimed at increasing public awareness of the progress and benefits of brain research. In 2015 it will celebrate 20 years of worldwide campaigning. Partner organizations across the globe host creative and innovative activities in their communities to educate kids and adults about the brain and the importance of studying neuroscience and related fields. Last year, in 2014, there were more than 860 events held in 55 countries.

As part of its program it will feature prominent scientists from UCLA and UNAM speaking on topics having to do with brain functions and disorders/diseases. In addition, it will have interactive exhibitions for the public to get a bit more of a hands-on approach. There will also be video and audio exhibitions for the public to gain a more sensorial appreciation of the subject matter.

This is a very good opportunity for the Hispanic community in Los Angeles to familiarize itself with a growing field. The brain is considered to be one of the last frontiers in science and it is a subject we both know a lot and very little of, at the same time. The next decade will definitely bring huge leaps in the understanding of it and hopefully, some of the contributors to this knowledge will come from these young, talented individuals in the ever growing Latin population.

La candelaria y tamales

Para los mexicanos residiendo en Los Ángeles, una tradición que se mantiene muy viva es el día de la candelaria. No tanto por su relevancia religiosa sino por una costumbre particular de los mexicanos, tamales. Cada dos de febrero, la persona que sacó el muñequito en la rosca de reyes (que se celebra el 6 de enero) le toca hacer una fiesta con tamales. En México es una tradición muy divertida para los que les toca consumir los tamales. ¿Pero de dónde viene esa costumbre?  

El día de la Candelaria es una festividad Católica que se celebra desde el siglo X en Europa. En México, esta tradición es un producto del sincretismo de las costumbres católicas y mesoamericanas que se encuentran en ese país. En el 6 de enero se celebra los reyes magos que van a visitar al niño jesus y entregarle regalos. El 2 de febrero se celebra la presentación del niño Jesus al templo. Esta presentación del niño Jesus se celebra con una comida que, en México, tradicionalmente es de tamales y atole.

En Estados Unidos el 2 de febrero también se celebra pero es conocido como Groundhog's Day. No es una coincidencia que haya celebraciones en este día puesto que se encuentra en el punto medio entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera y, como es de costumbre, los días festivos se suelen sobreponerse para facilitar la transición de religiones y culturas en nuevas regiones.

Festival Latinoamericano en CSUN

 

Este noviembre asistí al primer festival latinoamericano organizado por CSUN y UNAM Los Ángeles. El festival se realizó en el campus de CSUN a lo largo de 5 días dedicados al cine latinoamericano, una presentación de teatro y una exhibición de fotografía. Este festival es uno de los resultados del trabajo que CSUN y UNAM Los Ángeles están elaborando con la creación del centro de estudios mexicanos y latinoamericanos (CMLAS en inglés).

El valle de San Fernando está compuesto por una población muy significante de Chicanos y Latinoamericanos. Desde la llegada de los españoles al valle en 1769 hasta el día de hoy, esta región ha mantenido su influencia hispana. Según census.gov, en el 2012, la población en el valle de San Fernando era de 1.77 millones. De esa cifra, 41% se consideraban Hispano oLatino.

 

Es un poco extraño pensar que esta sección de Los Ángeles apenas está reconociendo la cultura que por tanto tiempo ha sido parte de. Afortunadamente las entidades que han tomado esta causa son CSUN, la única universidad estatal en la zona, y la UNAM Los Ángeles. La UNAM también contó con el apoyo de  Samuel Douek, director del festival Hola México para ayudar con la muestra de cine.

 

El festival comenzó miércoles, 12 de noviembre con la inauguración de Hand Held, obra fotográfica de Alan Vidali. Si no recuerdan, ya tuve el placer de ver su obra en el consulado de México en Los Ángeles. Pueden leer sobre esa exhibición aquí. El festival incluyó documentales, cortometrajes y largometrajes de diferentes partes de América latina como: México, Panamá, Guatemala, El Salvador, Uruguay, Chile y Brasil. También hubo ponencias, secciones de preguntas y respuestas y una presentación de teatro musical. 

En mi muy humilde opinión, creo que la decisión de terminar el festival con la película The Way He Looks (Hoje eu quero voltar sozinho) de Daniel Ribeiro fue espectacular. Esta película es la entrada oficial de Brasil para los Oscars y definitivamente dejó al público muy satisfecho. Es la historia de un adolescente en búsqueda de su independencia e identidad propia mientras lucha con los desafíos de ser ciego, amistades y sentimientos encontrados. 

Para ser la primera edición de este festival latinoamericano, siento que arrancó con buena energía y potencial para desarrollar en los próximos años. Sin duda encontrará en el valle de San Fernando un público cada vez más interesado en sus propuestas. Con esta experiencia, me quedo con la curiosidad de conocer el formato de su segunda edición, más allá por la selección de películas, también para conocer que otros medios artísticos mostrarán de tan vasta y rica cultura como la de América latina.