La candelaria y tamales

Para los mexicanos residiendo en Los Ángeles, una tradición que se mantiene muy viva es el día de la candelaria. No tanto por su relevancia religiosa sino por una costumbre particular de los mexicanos, tamales. Cada dos de febrero, la persona que sacó el muñequito en la rosca de reyes (que se celebra el 6 de enero) le toca hacer una fiesta con tamales. En México es una tradición muy divertida para los que les toca consumir los tamales. ¿Pero de dónde viene esa costumbre?  

El día de la Candelaria es una festividad Católica que se celebra desde el siglo X en Europa. En México, esta tradición es un producto del sincretismo de las costumbres católicas y mesoamericanas que se encuentran en ese país. En el 6 de enero se celebra los reyes magos que van a visitar al niño jesus y entregarle regalos. El 2 de febrero se celebra la presentación del niño Jesus al templo. Esta presentación del niño Jesus se celebra con una comida que, en México, tradicionalmente es de tamales y atole.

En Estados Unidos el 2 de febrero también se celebra pero es conocido como Groundhog's Day. No es una coincidencia que haya celebraciones en este día puesto que se encuentra en el punto medio entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera y, como es de costumbre, los días festivos se suelen sobreponerse para facilitar la transición de religiones y culturas en nuevas regiones.

Candlemas and Tamales

For the Mexican community living in Los Angeles, undoubtedly one of the traditions that stays in practice has to be what is known in Spanish as the Candelaria. Although it is a Catholic holiday it is not known for its religious significance. The most present characteristic, and very specific to Mexico, is the feast of tamales on that day. Every February 2nd, whoever found the little plastic doll referred to as the baby Jesus at the Rosca de Reyes (Celebrated on January 6th) is obliged to hold a feast with tamales. In Mexico, this is a very fun holiday (Except for those charged with supplying the tamales). So why does this delicious variation of such an old Christian holiday exist?  

If January 6^th is the day the King’s visit the baby Jesus, then it is on February 2^nd that he is presented at the temple. Catholics know this day as, "Feast of Purification" or as the "Presentation of Christ at the Temple." Mexico has taken tamales as the traditional food of choice to commemorate this event.

For Americans February 2nd is celebrated as Groundhog Day. It is no coincidence that this day is significant in many places since it marks the mid-way point between the winter solstice and spring equinox. So, as is custom, festivities overlap to facilitate transition from one faith/culture to another.